Open Access significa accesso libero e immediato ai dati e ai risultati della ricerca.
Il movimento che lo sostiene basa tutte le sue azioni e i suoi sforzi sul principio che la conoscenza è un bene comune e di conseguenza, quando una ricerca è finanziata con fondi pubblici, i risultati dovrebbero essere pubblicamente disponibili. In aggiunta a ciò si auspica una sempre maggiore apertura nei processi di comunicazione scientifica perché questo la rende più ricca, più rapida, più trasparente.
E non solo… la libera disseminazione dei risultati delle ricerche favorisce le collaborazioni, anche e soprattutto a livello internazionale, ed evita la duplicazione di sforzi.
L’Open Access alla letteratura scientifica si manifesta attraverso l’accesso online gratuito (c.d. OA gratis). Quando a questa possibilità si aggiungono alcuni diritti di utilizzo aggiuntivi, quasi sempre mediante specifiche licenze permissive, allora si può parlare di Open Access in senso stretto o libre OA.
Esistono due strade per garantire l’OA: la pubblicazione e il deposito (o auto-archiviazione).
Gli Archivi Aperti possono essere di due tipi: